被動式節能住宅追求的是低耗能，這是一種在目前市場還不太常見或陌生的建筑技術和設計方法。
講究朝向
從外表上，很難看出被動式節能住宅與其它普通房屋的區別，比較明顯的特征是：為了減少能源損失，被動式節能的房子在設計上會盡可能減少外墻面積，因此房屋南北朝向也很重要，這關系到能否更好地利用太陽能;東西向很少開窗，如果想大面積開窗，必須有相應的自然或人工遮陽設施(樹木、百頁、遮陽篷)。
墻體密封性強
與一般住宅的區別主要是內部，這里沒有暖氣系統，被動式節能住宅是不需要暖氣設備的。要保持室內溫度，首先依靠很好的保溫層和房子的密封性：盡量避開熱橋，這從地下室開始到屋頂結束;為了對房子進行高效保溫，還需要對門、窗進行特殊保溫隔熱處理。
通風性好
由于房子的密封性高，所以被動式節能住宅的通風顯得更為重要，以防止霉變。但是通風會損失大部分能量，所以出現新一代的通風設備：新鮮空氣被吸入首先進入主臥和起居等房間，污濁空氣被從衛生間和廚房排出，同時通過熱循環交換器，使新風被舊風加熱，盡可能減少通風熱損失。
低水耗
為了減少水消耗，雨水被收集起來用于沖刷廁所、花園和沖洗其他。水通過屋頂太陽能加熱器被加熱，如果熱水需求較高，會補充天然氣加熱。在這個消耗量上，傳統房子一年需要天然氣1500~2500升，而被動式節能住宅只需150~250升。
綜合來講，從設計到施工的各方面必須功能合理，施工上注意各種細節處理，在這一系列條件下，太陽能、地熱和人體輻射熱才可以理想利用，被動式住宅才有可能建設。
